Die Chemieindustrie befindet sich an einem Wendepunkt. Vielfältige Möglichkeiten, von Aufträgen zu Treibhausgasreduktionen bis zu elektrischen Fahrzeugen, 3D-Druck und sich ändernde Bedürfnisse bei Endverbrauchern, kurbeln die Nachfrage nach neuen chemischen Produkten an.

Die sich ändernde Nachfrage macht Innovation wichtiger denn je. Die Frage ist, ob Chemieunternehmen bereit sind, diese Chance zu ergreifen. Die Antwort hängt von der Perspektive des Betrachters und dem Zeitrahmen ab. Es scheint jedoch klar zu sein, dass sich die chemische Industrie an einem Wendepunkt befindet, an dem der Bedarf an disruptiver Innovation enorm steigt – sodass es nicht ausreichen wird, die Dinge wie gehabt weiterzuführen.

Um dieser Frage detailliert nachzugehen und relevante Erkenntnisse für chemische Unternehmen zu erhalten, hat Accenture Investitionen über die folgenden 6 Schlüsselfaktoren in Bezug auf Wachstum und Innovation hinweg analysiert:

Die Analyse-Ergebnisse weisen auf die Notwendigkeit hin, dass die Industrie ihren Fokus von traditionellen Herangehensweisen hin zu einem neu gestalteten Ansatz verschieben muss, um bahnbrechende Innovationen schnell und beständig liefern zu können.

Patente
Patentanmeldungen fallen in drei Kategorien: Materialien, Anwendungen und Prozesse. Die Zahl der materialbezogenen Patente war am höchsten. Viele dieser Patente decken schrittweise Verbesserungen von bereits existierenden Materialien ab – eher als neue Materialien – und der Fokus liegt auf der Verbesserung von Leistungsmerkmalen wie Flexibilität, Strapazierfähigkeit, Elektrolumineszenz und chemische Resistenz. Indessen war die Zahl der Referenzen zu Patenten im Bereich Prozesse relativ klein. Dies könnte teilweise mit dem Bestreben zusammenhängen, Innovationen im Prozessbereich nicht bekannt machen zu wollen, deutet allerdings auch darauf hin, dass in der Industrie nicht genug in Kernprozesse investiert wird, die benötigt werden, um den CO2-Fußabdruck zu verringern und der wachsenden Nachfrage nach nachhaltigeren Produkten gerecht zu werden.

Start-ups
Die größten finanziellen Investitionen wurden in den vergangenen Jahren in die Start-ups getätigt, die sich mit den wichtigsten Innovationsbereichen der Chemieindustrie beschäftigen. Dazu zählen Baumaterialien, Abfallwirtschaft, generative Fertigung und Machine Learning (ML), die insgesamt etwa 30 % der Gesamtinvestitionen in Start-ups in den vergangenen Jahren ausmachten. Weitere 20 % der Investitionen verteilten sich auf digitale Lösungen wie KI/ML, auf die Erforschung von Molekülen und Quantencomputing für Simulationen oder Aktivitäten im Bereich E-Commerce und B2B-Interaktion. Start-ups, die die Reduktion von CO₂ und die Kreislaufwirtschaft unterstützen, machten 10 % des Investitionsanteils aus.

Abbildung 1: Signifikanter Anstieg an Start-ups im Bereich Chemie

Einerseits hat die Chemieindustrie gut ausgebaute Innovationsfähigkeiten und führt eine Reihe von Innovationen ein – das bedeutet, dass das Glas halb voll ist. Andererseits tendiert sie dazu, bestehende Angebote zu verbessern, statt neue zu schaffen. In einer sich schnell verändernden, wettbewerbsorientierten Welt, in der Transformation in Bezug auf Digitalisierung und Nachhaltigkeit eine Bedingung für den Erfolg darstellt, wird dieser traditionelle Ansatz nicht ausreichen – das bedeutet, dass das Glas halb leer ist.

Wenn Chemieunternehmen im Wettlauf um die Bereitstellung von mehr Innovation in mehreren Bereichen in Verzug geraten, dann laufen sie Gefahr, die riesigen Wachstumschancen in den kommenden Jahren nicht nutzen zu können. Und noch mehr: Sie unterliegen zusätzlich der Gefahr, von der steigenden Zahl chemienaher Start-ups verdrängt zu werden, die die Innovationslücken füllen, die der traditionelle Innovationsaufwand geöffnet hat.

Die Branche muss grundlegend etwas verändern in der Art und Weise, wie sie Innovation vorantreibt. In Chemieunternehmen steckt ein enormes Potenzial – aber wenn diese wachsen wollen, müssen sie ihre Innovationsfähigkeiten jetzt nutzen und weiterentwickeln, um eine breite und sich wandelnde Palette von neuen Produkten, Prozessen und Dienstleistungen anbieten zu können.