Impulsando la distribución para la transición energética

Transición energética: el impulso para el cambio

La transición energética está cogiendo velocidad y ganando importancia en la cadena de valor de las Utilities. Las distribuidoras están siendo impulsadas hacia un futuro dirigido por diversos factores externos, como una generación distribuida más descentralizada, una demanda creciente, la electrificación del transporte y la calefacción, y una clientela más activa y concienciada con el medioambiente.

Este cambio de enfoque tan drástico redefine las funciones de las empresas de distribución y el marco normativo en virtud del cual operan. No es de extrañar que estas cuestiones, junto con las crecientes ciberamenazas, sean los principales retos a los que se enfrentan las distribuidoras.

La transición energética brinda oportunidades fantásticas para la distribución, no solo para reconfigurar sus actividades y proporcionar las bases para un crecimiento sostenible, sino también para asumir nuevas funciones que ayuden a liderar el camino hacia un futuro climáticamente neutro para todos.

Factores desencadenantes: a las puertas de la disrupción

La transición energética ya está aquí y lo veremos en distintos hitos durante la próxima década. De hecho, todos nuestros encuestados han confirmado que ya están experimentando cierto nivel de disrupción y tres cuartos han señalado que esta disrupción es significante. Entre los factores más comunes se encuentran el porcentaje de suministro mediante generación distribuida conectada a la red y la densidad geográfica de prosumidores de generación fotovoltaica.

La preparación para la llegada inminente de estos hitos es fundamental. Las muchas y especificas características de implementación de las tecnologías de baja emisión de carbono implican que, incluso en un periodo tan breve como un año, la implementación de generación distribuida localizada puede suponer un punto de inflexión en diferentes puntos de una red de distribución. Otros hitos pueden tardar de tres a cinco años o hasta diez años.

Se producirá una agrupación significativa de tecnologías de baja emisión de carbono, especialmente prosumidores fotovoltaicos y de vehículos eléctricos, debido a la concurrencia geográfica de específicas tipologías de edificios y grupos demográficos. En consecuencia, las distribuidoras deben prepararse para dar respuesta al impacto que estas situaciones pueden llegar a tener o se arriesgan a enfrentarse a faltas de suministro debido al estrés imprevisto en determinados puntos de la red. Esto requerirá proporcionar mayores servicios de flexibilidad al sistema, y en nuestra encuesta ha quedado patente que tres de las cuatro áreas con mayor prioridad para los directivos de distribución guardan relación con la visibilidad: del estado de la red eléctrica, de la demanda del consumidor y de las inyecciones de prosumidores, y de los equipos conectados a la red.

Los riesgos de no hacer nada son significativos, y ponen en peligro las operaciones, la reputación y la capacidad de cumplir con la regulación. Lo más crítico es que las distribuidoras consideran que no están preparadas para ello.

Parte de esta incertidumbre podría atenuarse mediante marcos regulatorios que puedan apoyar la resiliencia de la red durante la transición energética y haciendo frente a otros riesgos como la ciberseguridad y el clima extremo. No obstante, este tipo de respuesta normativa a menudo es lenta. Además, en nuestro estudio se ha demostrado que la mayoría de los encuestados cree que las autoridades reguladoras esperan que sean las distribuidoras quienes propongan modelos innovadores que incentiven la flexibilidad.

El reto consiste en desarrollar propuestas para promover el uso de soluciones flexibles, entre otras, la participación de posibles proveedores y la incorporación del uso flexible en sus operaciones diarias. Aunque es difícil, podría ser una oportunidad significativa para autodefinir la forma en que funcionarán las redes el próximo siglo. Sin embargo, muchas utilities todavía no están listas para asumir este liderazgo en la definición del futuro modelo normativo.

Creando el sistema de distribución del futuro

Lo que se necesita es una nueva infraestructura digital que apoye una gestión activa de la red conforme la transición energética va avanzando. Esto implica básicamente un aumento de la visibilidad y el control de la red eléctrica, recursos energéticos de distribución conectados a red y la participación del consumidor.

Observamos cuatro áreas claras que respaldan la transformación digital de una distribuidora. La primera sienta las bases, haciendo el mejor uso de los datos existentes y creando una arquitectura de datos que apoye las necesidades cambiantes de la transición energética. La segunda se centra en ampliar la visibilidad y el control operativo, especialmente al abordar la generación distribuida conectada a la red red y las soluciones necesarias para integrarla con efectividad. La tercera amplía enormemente el alcance de los datos mediante el despliegue de dispositivos de IoT. La cuarta, mejora la inteligencia y el control distribuidos, que se hacen posibles gracias a la implementación de la nube, la computación perimetral, el 5G, los gemelos digitales y las plataformas.

Estas áreas no son ni excluyentes ni lineales, sino que dependen de muchos factores como la ubicación, el modelo normativo y la estructura del sector. Cada utility comenzará en una fase diferente de estas áreas y pondrá el foco en diferentes elementos de ellas según evolucionen. Algunas optarán por avanzar más rápido en áreas determinadas para abordar los retos a los que se enfrentan.

Lidera el cambio desde hoy

Para que las distribuidoras prosperen en la transición energética, es imprescindible la acción. Esto implica adoptar nuevas capacidades y tecnologías digitales basadas en una visibilidad y un control de la red mejorados de manera radical, en recursos energéticos distribuidos y en los consumidores. Debe integrarse en cada iniciativa una mentalidad innovadora y agilidad en la ejecución, para que las empresas de distribución puedan afrontar los retos de un futuro climáticamente neutro.

Esperamos ver enfoques muy diferentes en todo el mundo, dependiendo de muchos factores, incluida la región, la estructura de la industria, la regulación y su punto de partida en el camino de la transición energética. Y habrá muchas lecciones que aprender entre distintos negocios que ayudarán a acelerar la transformación para todos.